여름철 무더위가 해마다 심해지고 있습니다. 예전에는 폭염을 단순히 '더운 날씨' 정도로 여기는 경우가 많았지만, 이제는 국민의 생명과 안전을 위협하는 대표적인 자연재난입니다. 실제로 매년 여름 폭염으로 인한 온열질환자가 발생하고 있으며, 안타깝게도 인명피해로 이어지는 사례도 반복되고 있습니다.

폭염은 누구에게나 위험할 수 있지만 특히 고령자와 영유아, 만성질환자, 야외근로자, 농업 종사자 등은 더욱 각별한 주의가 필요합니다. 체온 조절 능력이 상대적으로 떨어지거나 고온 환경에 장시간 노출될 가능성이 크기 때문입니다. 나 자신의 건강뿐 아니라 가족과 이웃의 안부를 한 번 더 살피는 관심이 폭염 피해를 줄이는 첫걸음입니다.

폭염으로 발생하는 대표적인 질환은 온열질환입니다. 온열질환은 고온 환경에 장시간 노출돼 체온 조절 기능이 제대로 작동하지 않을 때 발생하는 급성질환으로, 대표적으로 열사병, 열탈진, 열경련, 열실신 등이 있습니다.

이 가운데 가장 위험한 질환은 열사병입니다. 체온이 40℃ 이상으로 상승하면서 의식 저하나 경련, 혼수상태 등이 나타날 수 있으며, 적절한 조치가 늦어질 경우 생명을 위협할 수 있습니다. 피부가 뜨겁고 건조하거나 땀이 나지 않는 증상이 나타나기도 합니다.

열탈진은 과도한 땀으로 수분과 염분이 부족해져 심한 피로감과 어지러움, 두통, 구토 등을 동반할 수 있으며, 열경련은 염분 부족으로 근육에 경련이 발생하는 증상입니다. 열실신은 더위로 혈압이 일시적으로 떨어져 어지럼증이나 실신이 나타나는 경우를 말합니다.

다행히 온열질환은 대부분 예방이 가능합니다. 가장 중요한 것은 더운 시간대 야외활동을 줄이는 것입니다. 특히 기온이 가장 높은 낮 12시부터 오후 5시까지는 가급적 외출이나 야외작업을 피하고, 부득이하게 활동해야 한다면 그늘이나 시원한 장소에서 충분한 휴식을 취해야 합니다. 폭염특보가 발효된 날에는 무리한 운동이나 장시간 작업을 삼가는 것이 좋습니다.

물을 자주 마시는 습관도 중요합니다. 갈증을 느끼기 전에 조금씩 자주 수분을 보충하고, 카페인 음료나 술은 탈수를 유발할 수 있으므로 과도한 섭취를 피해야 합니다. 외출 시에는 밝고 통풍이 잘되는 옷을 입고 모자나 양산을 활용해 직사광선을 피하는 것이 도움이 됩니다. 또한 차량 내부는 짧은 시간에도 온도가 급격히 상승하므로 어린이나 반려동물을 차 안에 혼자 두는 일은 절대 없어야 합니다.

만약 주변에서 온열질환이 의심되는 환자를 발견했다면 먼저 시원한 장소로 옮겨 옷을 느슨하게 하고 체온을 낮춰야 합니다. 물수건이나 얼음주머니가 있다면 목과 겨드랑이, 사타구니 등에 대어 몸을 식히고, 의식이 있는 경우에는 물이나 이온음료를 천천히 마시게 합니다. 반대로 의식이 없거나 의식이 흐린 경우에는 억지로 물을 먹이지 말고 즉시 119에 신고해야 합니다.

119에 신고할 때에는 정확한 위치와 환자의 상태를 침착하게 알려주는 것이 중요합니다. 의식과 호흡 상태, 경련 여부, 체온이 높아 보이는지 등을 전달하면 구급대가 상황에 맞는 응급처치를 준비해 보다 신속하게 출동할 수 있습니다. 계곡이나 산, 해변처럼 위치 설명이 어려운 장소에서는 주변 표지판이나 시설물, 주소 또는 GPS 위치를 함께 알려주면 구조 시간을 단축하는 데 큰 도움이 됩니다.

폭염은 더 이상 단순한 계절 현상이 아닌 모두가 함께 대비해야 할 재난입니다. 기본적인 예방수칙을 생활화하고 주변의 취약계층을 한 번 더 살피는 작은 실천이 소중한 생명을 지킬 수 있습니다. 위급한 상황에서는 망설이지 말고 119의 도움을 요청하시기 바랍니다.

김해서부소방서는 올여름에도 시민 여러분이 건강하고 안전한 여름을 보낼 수 있도록 언제나 가까운 곳에서 최선을 다하겠습니다.