경상남도가 한국항공우주산업㈜(KAI)과 손잡고 차세대 민항기와 저궤도 위성통신망, 항공MRO, 미래항공기체 등 미래 우주항공산업 경쟁력 강화에 속도를 낸다.

경상남도는 13일 도청에서 박완수 경상남도지사와 김종출 한국항공우주산업㈜(KAI) 대표이사가 만나 경남 우주항공산업 발전방안과 주요 현안을 논의했다고 밝혔다.

이번 만남은 민선9기 출범 이후 처음 마련된 자리다.

양측은 정부의 우주항공 산업육성 전략을 경남의 산업 현장과 연계하고, 이를 도내 기업의 참여와 성장으로 이어가기 위한 방안을 논의했다.

또 도내 제조·연구·실증 역량을 연계해 남해안 우주항공산업벨트 구축을 앞당기기 위한 협력도 지속하기로 했다.

이날 경남도와 KAI는 남해안 우주항공산업벨트의 중심지인 경남의 경쟁력을 높이기 위해 KAI의 차세대 민항기 국제공동개발 사업 참여 동향을 비롯해 한국형 저궤도 위성통신망 사업 추진상황, 항공MRO산업 활성화, 미래항공기체(AAV) 실증센터 구축, ‘2026 사천에어쇼 우주항공방위산업전’ 성공 개최 등 주요 현안을 폭넓게 논의했다.

김종출 대표는 군수 중심의 사업구조만으로는 성장에 한계가 있는 만큼 민수 분야를 적극적으로 확대할 필요가 있다고 설명했다.

KAI는 FA-50 수출 확대와 KF-21 양산을 차질 없이 추진하는 동시에 민항기와 미래항공기체 등 민수 분야로 사업 영역을 넓혀 시장을 확대한다는 구상이다.

정부는 지난 7월 3일 대통령 주재로 열린 제5회 국가우주위원회에서 「대한민국 우주항공 산업육성 전략」을 의결하고 차세대 민항기 국제공동개발과 한국형 저궤도 위성통신망 구축을 중점 과제로 제시했다.

이어 지난 12일 대통령 주재로 열린 「미래성장동력 7대 SEED 보고회」에서도 두 사업을 우주·항공 분야 국가 핵심 프로젝트로 재확인했다.

KAI는 지난 7월 출범한 「민항기 국제공동개발 민관합동추진단」에 참여하고 있다.

경남도는 이 같은 국가 우주항공 프로젝트가 도내 기업의 실질적인 참여와 성장으로 이어질 수 있도록 KAI와 지속적으로 협력해 나갈 계획이다.

오는 10월 22일부터 25일까지 사천비행장 일원에서 열리는 ‘2026 사천에어쇼 우주항공방위산업전’의 성공적인 개최를 위한 협력 방안도 논의됐다.

경남도와 KAI는 공동 주최기관으로서 세계 공군참모 총장회의 지원과 전시관 운영 등 구체적인 방안에 대해 의견을 나눴다. 이번 행사는 경상남도와 KAI, 사천시, 공군이 공동 주최한다.

김종출 대표이사는 지난 3월 취임한 뒤 KF-21과 FA-50 등 주력 기종의 해외시장 확대와 함께 우주·위성, 무인기, 미래전투체계, 소프트웨어 중심 체계개발, 민수 부문 등으로 사업 포트폴리오를 확대하고 있다.

박완수 경상남도지사는 “KAI는 대한민국 유일의 항공기 체계종합업체이자 경남 우주항공산업의 핵심 기업”이라며 “지난 7월 국가우주위원회에서 의결된 「우주항공 산업육성 전략」이 현장에서 실질적인 성과로 이어지기 위해서는 KAI의 역할이 무엇보다 중요하다”고 말했다.

이어 “정부가 KAI에 좀 과감하게 투자할 필요가 있는 것 같다”며 KAI의 지속적인 성장을 위한 국가 차원의 역할을 언급했다.

또 KAI가 군수 분야에 머물지 않고 민수 분야로 사업 영역을 과감하게 확대할 필요성에 공감하면서 “KAI를 확실하게 한번 키워 달라”고 당부했다.